對幼稚園安珊老師班上的小朋友而言，今天是個很特別的日子。倒不是說在這色彩鮮明、空間寬敞，擺滿玩具和書籍的教室內，每天都不特別。只是今天，班上將有位重要的訪客，他會和小朋友玩有趣的遊戲，而且，每個人都輪得到。
四歲的貝利首先雀屏中選。這位訪客是兒童發展的研究人員，他故意設計了一個很困難的遊戲：把一顆閃亮的金屬球放在平板上；再把平板搭在一座小塔上。研究人員對貝利說：「這就像是個小電梯，你要把板子移到小塔的最上面，而且不要讓球掉下來。」
貝利第一次嘗試時，球幾乎馬上就掉下來；試第二次時，球又掉了，還滾到桌下的角落；試第三次時，貝利可以把板子移到塔高的四分之一，球才掉下來。第四次則與第一次相差無幾。
「你想你能做得到嗎？」研究人員平穩地問道。
「能呀！」貝利一邊嘗試，一邊熱切地回答。
貝利的表現是典型的反應。每位參與這項自我激勵實驗的小朋友，都會重複經歷試著把球舉高和失敗的過程，但是，他們個個都說自己終將辦到。
IQ增加，EQ卻降低
二十世紀後半期，人們對兒童福利懷有高度興趣。父母們也體認到，親子互動對孩子生活有深遠的影響。所以，父母多會設法提供孩子更充實的生活，他們認為，愈聰明的孩子，就愈可能成功。孩子才落地數天，父母就開始對他解釋這個世界；幾個月大時，父母就讀書給他聽；即使孩子還不會說完整的句子，他就開始玩起電腦。這種情形現在也不算少見。
最近研究顯示，為了使孩子更聰明，我們已經做得非常完善，至少孩子在標準化IQ測驗的表現比以往更好。根據紐西蘭歐太國大學（University of Otago）的政治學者弗林（James R. Flynn）指出，從二十世紀初第一次有IQ測驗以來，平均IQ已增加了二十點，這證實我們已違反了進化模式。雖然IQ增加〔稱之為弗林效果（Flynn effect）〕的確實原因並不清楚，但是，就某方面而言，這是人們更加妥善照顧新生兒和更重視孩子整體健康的結果。弗林表示，至少部分是因為二次大戰以來教養方式的改變，才造成IQ的增加。
但弔詭的是，兒童雖然一代比一代更聰明，但是，他們的情緒和社交技巧卻一代不如一代。如果我們用精神健康和其他社會統計數字來衡量EQ，就可以清楚看出上述現象。一個鼓吹兒童權益的非營利組織「兒童防禦基金會」（The Children's Defense Fund），描述了美國年輕一代平均每天會發生的事：
● 3個二十五歲以下的年輕人死於愛滋病感染，25個被感染。
● 6個兒童自殺。
● 342個十八歲以下的兒童，因為暴力犯罪被逮捕。
● 1,407個新生兒的母親為青少女。
● 2,833個兒童輟學。
● 6,042個兒童被逮捕。
● 135,000個兒童帶槍上學。
這些統計數字是我們觀察的現象，至於兒童情緒問題的統計數字，可能要幾年以後才會表現出來。心理學家塞利格曼（Martin Seligman）在著作《樂觀兒童》（The Optimistic Child）中描寫，過去五十年來，沮喪如傳染病般蔓延，在兒童和青少年間增加了幾乎十倍，而現在沮喪的情況開始出現在年紀更小的兒童。根據全國心理健康協會（National Mental Health Association）的資料顯示，幾乎有7％的美國兒童有顯著的心理健康問題；他們之中只有21％的兒童接受治療。
許多社會科學家相信，今日的兒童問題可溯源於過去四十年來社會模式複雜的改變，包括離婚率增加、電視和媒體廣泛的負面影響、家庭缺乏對學校權威的尊重、以及父母花在孩子身上的時間減少等。如果社會變遷難以避免，我們如何才能養育出快樂、健康、對社會有貢獻的孩子？
答案也許會讓你訝異—你必須改變孩子腦部發展的方式。
情緒的神經運作
欲完整了解EQ對教養子女的影響，我們必須先簡單介紹情緒的神經運作。
科學家常認為，腦部掌管思考的是大腦皮質；掌管情緒的是邊緣系統。事實上，這兩區域之間的關係會影響到EQ。
大腦皮質
大腦皮質覆蓋於大腦半球之上，是一片約三厘米厚的縐摺組織。大腦半球控制身體多數的基本功能，如：肌肉動作、感覺；大腦皮質才是賦予我們行為和感覺意義的總管。
就字面上的意義而言，大腦皮質是指「思考之頂」（thinking cap），是它將人類推上進化階梯的頂端。雖然較低等的靈長類（如：貓、狗和老鼠）也有大腦皮質，能從經驗中學習、會溝通，甚至可作簡單的決定，但是，和人類的大腦皮質相比，牠們的大腦皮質功能有限，不能計畫、作抽象思考或擔憂未來。
大腦皮質是人類最凸出的特徵，也是人類研究最仔細的部分。醫學界研究腦部的機會，主要是來自有人因受傷或疾病而導致腦部受傷的時刻。大腦皮質有四片腦葉，任何一葉的損壞都會導致特殊的問題，例如：枕葉位於頭部後方，主管腦部主要的視覺區域。該區域若受傷，會造成視覺受損，受傷程度嚴重者，甚至可導致失明。位於頭部另一邊、耳朵後方的顳葉若受損，則會對長期記憶造成影響。了解大腦皮質及其發展，可幫助我們理解：為什麼有的孩子是資優生，有的孩子有學習障礙；有些孩子的幾何學很好，有些則連拼字都有問題。
大腦皮質雖被視為大腦掌管思考的部位，但也不可輕忽它對EQ的影響。大腦皮質讓人們對自己的感覺有所感受，並具有洞察力，能分析感覺的由來，進而有所因應。讓我們看看以下的例子：
斐莉在學校餐廳吃午餐時，有六位全校最受歡迎的女孩過來和她同桌，這種情形很不尋常，因為這些女孩從未和斐莉講過話，更遑論和她同桌共餐。她們閒聊著十一歲女孩的話題，如新衣服、男孩、電視節目，而斐莉只是在旁聆聽。接著，其中一位女孩南西轉頭對她說：「斐莉，我們昨天在聊，看誰是我們這年級最醜的女孩。妳覺得呢？」
斐莉慢慢觀察整個餐廳，認為自己應該會有個不錯的答案。她的眼睛停在蘿莎身上，蘿莎有一頭蓬亂的紅髮、長而尖的鼻子、臉龐瘦削又有暴牙，看起來像隻兔子。斐莉有點迫不及待對著那群女孩說：「我認為是蘿莎，她的長相真嚇人，對不對？」
「不！」南西說，「我們認為妳才是最醜的。」她說來輕鬆，就像在評論天氣。
斐莉感到腸胃打結，好像有人在她體內狂抓亂揪。她臉色慘白，一時之間覺得自己快昏倒了。過了那陣子後，她對自己說道：「這只是個想讓我感到難受的詭計。」她察覺到自己的憤怒取代了反胃感，而且上臂緊縮，兩手拳頭緊握。
斐莉察覺所有的女孩都回到各自的談話，不過，每人都在偷覷她的反應。她正視著南西，以最堅定的語氣說：「我想每個人都會犯錯。」說完，就拿著餐盤走開了。
斐莉的大腦皮質，即腦中專司洞察的部位，幫助她分析狀況、及時反應。她瀟灑應戰，決定無損尊嚴地離開，這表示她腦部掌管思考的部分戰勝了情緒的部分；她控制反應的能力（了解自己面對惡作劇，卻必須不失顏面地應對），使得此事不致變成永難釋懷的羞辱，或是留下永久的創傷。
在決定行為上，腦內掌管情緒和邏輯的部位雖各有不同的功能，卻又相互倚賴。腦內掌管情緒的部位反應較快、也較強。遇到危險之前，即使我們還不知究竟危險為何，它就會發出警示。特別是大腦皮質中的額葉前部，就像是個調節開關，在我們有所行動前，它便能依照當時的情境，賦予情緒適當的意義。就像斐莉面對同學的揶揄，卻能控制情緒，靜觀其變，未使自己的憤怒和羞辱造成行為的失控。
不久前，神經外科醫生曾一度認為，切除部分大腦皮質可治療精神疾病，因為他們並不知道腦部情緒和思考並存的微妙方式。根據《三磅宇宙》（The Three-Pound Universe）的作者胡珀（Judith Hooper）和特里斯（Dick Teresi）指出，在一九四○到一九五○年間，光是美國就作了四萬次以上的額葉前部切除術（prefrontal lobotomies）。這些手術的用意在於治療侵略性和情緒過度激動的病情，但是，許多病例都顯示，在病人的額葉皮質上鑽孔，切除連接腦部的神經纖維，只會使病人變成情緒遲鈍。他們寫道：
缺乏完整額葉皮質的人，乍看之下很正常，不過，相處一段時間以後，你會發現他的情緒冷漠、易分心、無精打采、凡事無動於衷，對社會事件漠不關心，以致常出言不遜，參加聚會常遭人冷落。
邊緣系統
另一方面，腦部掌管情緒的邊緣系統，位於大腦半球的深處，主要負責調節情緒和衝動。邊緣系統包括海馬迴—情緒的學習在此進行，情緒的記憶也在此貯存；杏仁核—即是大腦控制情緒的中心，以及其他幾個結構。
雖然腦神經專家已能辨識大腦各部位特定負責的情緒功能，但仍需各部位的整合，才能真正定義EQ。讓我們想像一下，某晚你在家梳洗完畢，預備上床歇息時，門鈴突然響起，這時，你的腎上腺素馬上增加，向杏仁核發出警告，小心可能會有危險發生。你很謹慎地把門打開，站在門前的是你最喜歡的名人，他向你解釋，他的車在你家門前爆胎了，所以他需要你的幫忙。這時，腦中的海馬認出這個人會令你興奮，引發杏仁核頓生驚、喜等多種感覺；大腦皮質會提醒你，眼前的人有名有姓，因為車子爆胎才會出現在你家門口，可不是專程來看你，藉此提醒你不致說話失禮。接下來，大腦皮質會打算叫你向他要個簽名或合照留念。
生化物質
腦神經系統中與EQ有關的第三個成分，也是最有趣的部分—情緒經由生化物質傳達到身體各部位的方式。過去十五年來，科學家已能辨識出一段胺基酸，稱為神經，它是一種和情緒相關的生化物質，貯存於腦部掌管情緒的部位，一有情緒發生，它就會傳輸至身體各部，告訴身體如何反應。這類腦部的化學物質稱作神經傳導物質。在斐莉面對羞辱，感覺自己快昏倒時，以及名人造訪的例子中，就是這類神經傳導物質使人唇乾臉紅，胃部因興奮而緊縮。每一種情緒反應，都是大腦將這些化學物質輸送到遍布全身的接收系統所形成。在第二十三章將細述，除了傳送情緒，神經能保護孩子的身體免於病毒和致命疾病的侵害。
父母怎麼做？
上述這些知識對我們為人父母的方式會有何影響？不妨看看這個例子：
六歲的馬修和米奇是同班同學。馬修害羞而畏縮，幾乎每天都哭著上學，他媽媽說他「連自己的影子都怕」，這種情形自出生起就一直沒變。米奇則愛說話、討人喜歡，雖然老師稱他是天生的領導者，不過，米奇可不是生來就是如此，事實上，米奇小時候和馬修很類似。他一到保母那兒就哭，也不喜歡陌生人或陌生的地方，別的孩子在公園玩上跳下，他只會在旁坐著觀看。
哈佛心理學家凱歌（Jerome Kagan）把人類從出生後的性情分為四種，他將馬修和米奇的嬰兒時期歸作「行為的抑制」（behaviorally inhibited）或怯懦。凱歌認為，孩子的性情反映出他腦中天生的特殊情緒線路；這種線路將是他現在及未來表達情緒和行為的藍圖。
根據凱歌的說法，害羞的孩子生來杏仁核就比較容易受到刺激，可能是因為遺傳到較高的正腎上腺素，或是其他會過度刺激腦部掌管情緒部位的化學物質。他經過多年研究發現，天生害羞的孩子，有三分之二長大以後像馬修一樣，害羞、畏縮、容易焦慮、恐懼、不善社交。這些孩子顯然沒有發展出杏仁核和大腦皮質間的神經通路，好讓大腦掌管思考的部位幫助穩定情緒的部位。
不過，另有三分之一的孩子似乎能馴服自己過度興奮的腦部掌管情緒部位，到了上幼稚園時，他們和米奇一樣外向、愛與人交往。這些孩子之所以不同，乃是在於他們的父母處理他們怯懦個性的方式，凱歌聲稱，這種不同「確實改變了他們腦部的發展」。
長大依然怯懦的孩子，他們的母親多採保護心態，不讓他們承受任何苦痛，只要孩子一哭，馬上就給予安慰。長大後克服怯懦的孩子，他們的母親則認為，孩子應學習如何面對難過，她們也體貼孩子，但不會增強孩子的哭泣和憂慮，而是設立堅定的原則，堅持孩子遵守。凱歌認為，長大後能克服怯懦的孩子，是因為父母一再讓他們面對新的困難和挑戰，以致改變了他們腦部的化學物質；那些未曾接受挑戰的孩子，「腦部線路」仍然沒變，因此，他們的情緒仍是過度反應。
反其道而行
凱歌的研究和其他類似的研究均顯示，雖然孩子天生就有特定的情緒傾向，但是，他們的腦部線路仍保有某種程度的可塑性。他們能學習新的情緒和社交技能，建立新的神經通路與更具適應力的生化反應模式。不過，若想有這些改變，你可能得先調整自己的本能反應，改採和你生活習慣相反的方式教養孩子。下列數例說明父母、老師和心智健康專業人士如何調整自己的本能反應：
●心學家通常建議，讓孩子說出自己的情緒，將有助於他們了解他人的感覺。但是，語言只占情緒溝通的一小部分（小於10％），人類往往用腦內更原始的部位來解釋情緒訊息，第二十一章將會說明，教導孩子了解姿勢、臉部表情、聲調和其他身體語言的意義，可使他們更能了解自己和他人的情緒。
●受過創傷的兒童通常被視為極端脆弱。傳統的作法是，讓他們在支持和療養的環境下，有足夠的時間釐清情緒。但是，最近認知行為心理學上的新知則建議我們，採取更立即、更直接的作法來紓緩創傷的影響，包括刺激腦部的舒緩中心，以期能更有效地防止一些心理朕兆，如噩夢和焦慮反應。第二十三章會討論這個技巧。
●過去二十五年來，人本心理學運動的支持者一向提倡，以不斷的讚美和強化作用來發展孩子的自尊心，事實上反而弊多於利。第七章將指出，幫助孩子建立自信，只有在他們感到完成一項成就和學會新技能時才有意義。
●壓力被視為忙碌科技社會的邪惡副產品、童年的天敵。但是，保護孩子免於壓力，可能愛之適足以害之。我們可從凱歌對怯懦孩子的研究中看出（第十八章會進一步討論教導孩子如何持有恆心），學習面對難關，可以幫助孩子發展新的神經通路，使他們更具適應力、更能發揮所長。
了解EQ的發展
隨著孩子年齡的增長，父母可從他們身體、認知和情緒上的改變，觀察到腦部的發展。幼童的腦神經發展早已預先設定各發展階段的時間表。我們通常很容易察覺孩子身體發展的時間表，急切記錄他們六個月大時怎麼學坐、在十二到十八個月間學走路、在二歲半到三歲之間學會自己上廁所。如果孩子不在預定時間的前後幾個月內，達到這些身體發展的里程碑，我們理當感到關切，並向小兒科醫生提出諮詢。
同樣地，我們也清楚孩子認知發展的里程碑。多數幼兒在十八個月大時可說一些單字；二歲以前會說些簡單的句子；在五歲到六歲之間學會字母和數字；七歲時會唸簡單的句子和簡單的加減；八、九歲時會發展出能記誦九九乘法表的能力。不過，孩子要到中學才能學會幾何和代數，因為抽象思考的能力通常要到十一至十三歲間才得以發展。
正是因為父母的心思多停留在孩子身體和認知發展上的改變，以致較忽略關切孩子情緒發展的改變，才會造成許多原可避免的問題發生。本書的主要宗旨即在於：點出情緒的發展階段。書中討論的每一項EQ技巧，各有它的發展時間表，雖然每個人發展此項技巧的差異大於身體或認知上的發展，但在多數情形下，它仍在可預測的範圍內。
以前面安珊老師的學前班為例，四歲大的孩子雖然並不能每次都把球放在板上平衡舉起，他們卻依然保持樂觀和自信，認為自己必能完成任務。在第十七章會介紹，孩子在七歲以前，天生就對自己的能力充滿自信，他們分不清努力和能力，認為只要一試再試，終會成功。不過，孩子到了小學三年級時，認知便會逐漸成熟，他們開始能更真實地評估自己，明白能力有優劣之別，要像班上資質好的同學一樣成功，就必須加倍努力。
對八到十二歲的兒童而言，領悟勤能補拙的道理是關鍵因素；教導孩子以毅力來面對難關，也是關鍵要素之一。如果我們能預期此發展上的改變，從孩子入學起，我們不僅要獎勵他們的成就，更要獎勵他們的努力，孩子就會有比較好的讀書習慣與相關技能。
本書如何幫你
父母普遍同意教導孩子EQ技巧是件重要的事。本書首先以系統化的方式討論EQ技能的發展，並解釋若干實用方法，幫助讀者教導出具有高EQ的孩子。作者並非以心理學家的觀點來談這些題材，而是以美國各大學、醫院、診所所作的研究為基礎。這些研究來自廣泛的領域，如神經解剖學、兒童發展、社會人類學、教育和心理學，而各家學說的結果都很一致：解決人際問題、具毅力、友善和同理心等EQ技巧，都是可以經由教育傳達給孩子，它們對孩子生活品質的影響無遠弗屆。
在本書中，我把EQ的構成要素區分成六個項目：有關道德行為的技巧、思考方式、解決問題、社交互動、學術和工作成就、情緒。每個項目下再細分成特定的EQ技巧，如自我激勵、交朋友、體諒他人（同理心）、務實思考等。一旦讀完本書，你將能很清楚地了解孩子的EQ為何，以及如何幫助孩子發展EQ。
閱讀本書時，你會找到許多教養孩子的不同作法。我無意讓讀者覺得自己的作法有誤，或是讓你背負過度理想化教養方式的負擔。而是希望你能擷取書中可用之處，佐以修正自己教養孩子的方式。雖說天下沒有「完美的父母」，不過，父母若能提供孩子所需的社會和情緒成長的基礎，並且讓他們有機會持續發展，也就稱得上是盡力而為了。
另外一項重要的觀點請謹記在心—即使只做了一項改變，對孩子的生活仍具有深遠的影響。這種書常使人把EQ技巧視為如騎腳踏車或溜冰般的獨立技能，其實不然。本書提及的EQ技巧幾乎都是互相關聯。教會孩子一項技巧，也會影響他其他方面的EQ能力。例如：本書第六部討論的EQ技巧對於學校成就十分重要，我建議以合作活動來減輕孩子的壓力。而在教導孩子合作技巧時，也特別有助於孩子發展友誼。換句話說，在家中，即使只強調一方面的EQ，也會造成雪球效應，一旦開始，就會漸入佳境。
四歲的貝利首先雀屏中選。這位訪客是兒童發展的研究人員，他故意設計了一個很困難的遊戲：把一顆閃亮的金屬球放在平板上；再把平板搭在一座小塔上。研究人員對貝利說：「這就像是個小電梯，你要把板子移到小塔的最上面，而且不要讓球掉下來。」
貝利第一次嘗試時，球幾乎馬上就掉下來；試第二次時，球又掉了，還滾到桌下的角落；試第三次時，貝利可以把板子移到塔高的四分之一，球才掉下來。第四次則與第一次相差無幾。
「你想你能做得到嗎？」研究人員平穩地問道。
「能呀！」貝利一邊嘗試，一邊熱切地回答。
貝利的表現是典型的反應。每位參與這項自我激勵實驗的小朋友，都會重複經歷試著把球舉高和失敗的過程，但是，他們個個都說自己終將辦到。
IQ增加，EQ卻降低
二十世紀後半期，人們對兒童福利懷有高度興趣。父母們也體認到，親子互動對孩子生活有深遠的影響。所以，父母多會設法提供孩子更充實的生活，他們認為，愈聰明的孩子，就愈可能成功。孩子才落地數天，父母就開始對他解釋這個世界；幾個月大時，父母就讀書給他聽；即使孩子還不會說完整的句子，他就開始玩起電腦。這種情形現在也不算少見。
最近研究顯示，為了使孩子更聰明，我們已經做得非常完善，至少孩子在標準化IQ測驗的表現比以往更好。根據紐西蘭歐太國大學（University of Otago）的政治學者弗林（James R. Flynn）指出，從二十世紀初第一次有IQ測驗以來，平均IQ已增加了二十點，這證實我們已違反了進化模式。雖然IQ增加〔稱之為弗林效果（Flynn effect）〕的確實原因並不清楚，但是，就某方面而言，這是人們更加妥善照顧新生兒和更重視孩子整體健康的結果。弗林表示，至少部分是因為二次大戰以來教養方式的改變，才造成IQ的增加。
但弔詭的是，兒童雖然一代比一代更聰明，但是，他們的情緒和社交技巧卻一代不如一代。如果我們用精神健康和其他社會統計數字來衡量EQ，就可以清楚看出上述現象。一個鼓吹兒童權益的非營利組織「兒童防禦基金會」（The Children's Defense Fund），描述了美國年輕一代平均每天會發生的事：
● 3個二十五歲以下的年輕人死於愛滋病感染，25個被感染。
● 6個兒童自殺。
● 342個十八歲以下的兒童，因為暴力犯罪被逮捕。
● 1,407個新生兒的母親為青少女。
● 2,833個兒童輟學。
● 6,042個兒童被逮捕。
● 135,000個兒童帶槍上學。
這些統計數字是我們觀察的現象，至於兒童情緒問題的統計數字，可能要幾年以後才會表現出來。心理學家塞利格曼（Martin Seligman）在著作《樂觀兒童》（The Optimistic Child）中描寫，過去五十年來，沮喪如傳染病般蔓延，在兒童和青少年間增加了幾乎十倍，而現在沮喪的情況開始出現在年紀更小的兒童。根據全國心理健康協會（National Mental Health Association）的資料顯示，幾乎有7％的美國兒童有顯著的心理健康問題；他們之中只有21％的兒童接受治療。
許多社會科學家相信，今日的兒童問題可溯源於過去四十年來社會模式複雜的改變，包括離婚率增加、電視和媒體廣泛的負面影響、家庭缺乏對學校權威的尊重、以及父母花在孩子身上的時間減少等。如果社會變遷難以避免，我們如何才能養育出快樂、健康、對社會有貢獻的孩子？
答案也許會讓你訝異—你必須改變孩子腦部發展的方式。
情緒的神經運作
欲完整了解EQ對教養子女的影響，我們必須先簡單介紹情緒的神經運作。
科學家常認為，腦部掌管思考的是大腦皮質；掌管情緒的是邊緣系統。事實上，這兩區域之間的關係會影響到EQ。
大腦皮質
大腦皮質覆蓋於大腦半球之上，是一片約三厘米厚的縐摺組織。大腦半球控制身體多數的基本功能，如：肌肉動作、感覺；大腦皮質才是賦予我們行為和感覺意義的總管。
就字面上的意義而言，大腦皮質是指「思考之頂」（thinking cap），是它將人類推上進化階梯的頂端。雖然較低等的靈長類（如：貓、狗和老鼠）也有大腦皮質，能從經驗中學習、會溝通，甚至可作簡單的決定，但是，和人類的大腦皮質相比，牠們的大腦皮質功能有限，不能計畫、作抽象思考或擔憂未來。
大腦皮質是人類最凸出的特徵，也是人類研究最仔細的部分。醫學界研究腦部的機會，主要是來自有人因受傷或疾病而導致腦部受傷的時刻。大腦皮質有四片腦葉，任何一葉的損壞都會導致特殊的問題，例如：枕葉位於頭部後方，主管腦部主要的視覺區域。該區域若受傷，會造成視覺受損，受傷程度嚴重者，甚至可導致失明。位於頭部另一邊、耳朵後方的顳葉若受損，則會對長期記憶造成影響。了解大腦皮質及其發展，可幫助我們理解：為什麼有的孩子是資優生，有的孩子有學習障礙；有些孩子的幾何學很好，有些則連拼字都有問題。
大腦皮質雖被視為大腦掌管思考的部位，但也不可輕忽它對EQ的影響。大腦皮質讓人們對自己的感覺有所感受，並具有洞察力，能分析感覺的由來，進而有所因應。讓我們看看以下的例子：
斐莉在學校餐廳吃午餐時，有六位全校最受歡迎的女孩過來和她同桌，這種情形很不尋常，因為這些女孩從未和斐莉講過話，更遑論和她同桌共餐。她們閒聊著十一歲女孩的話題，如新衣服、男孩、電視節目，而斐莉只是在旁聆聽。接著，其中一位女孩南西轉頭對她說：「斐莉，我們昨天在聊，看誰是我們這年級最醜的女孩。妳覺得呢？」
斐莉慢慢觀察整個餐廳，認為自己應該會有個不錯的答案。她的眼睛停在蘿莎身上，蘿莎有一頭蓬亂的紅髮、長而尖的鼻子、臉龐瘦削又有暴牙，看起來像隻兔子。斐莉有點迫不及待對著那群女孩說：「我認為是蘿莎，她的長相真嚇人，對不對？」
「不！」南西說，「我們認為妳才是最醜的。」她說來輕鬆，就像在評論天氣。
斐莉感到腸胃打結，好像有人在她體內狂抓亂揪。她臉色慘白，一時之間覺得自己快昏倒了。過了那陣子後，她對自己說道：「這只是個想讓我感到難受的詭計。」她察覺到自己的憤怒取代了反胃感，而且上臂緊縮，兩手拳頭緊握。
斐莉察覺所有的女孩都回到各自的談話，不過，每人都在偷覷她的反應。她正視著南西，以最堅定的語氣說：「我想每個人都會犯錯。」說完，就拿著餐盤走開了。
斐莉的大腦皮質，即腦中專司洞察的部位，幫助她分析狀況、及時反應。她瀟灑應戰，決定無損尊嚴地離開，這表示她腦部掌管思考的部分戰勝了情緒的部分；她控制反應的能力（了解自己面對惡作劇，卻必須不失顏面地應對），使得此事不致變成永難釋懷的羞辱，或是留下永久的創傷。
在決定行為上，腦內掌管情緒和邏輯的部位雖各有不同的功能，卻又相互倚賴。腦內掌管情緒的部位反應較快、也較強。遇到危險之前，即使我們還不知究竟危險為何，它就會發出警示。特別是大腦皮質中的額葉前部，就像是個調節開關，在我們有所行動前，它便能依照當時的情境，賦予情緒適當的意義。就像斐莉面對同學的揶揄，卻能控制情緒，靜觀其變，未使自己的憤怒和羞辱造成行為的失控。
不久前，神經外科醫生曾一度認為，切除部分大腦皮質可治療精神疾病，因為他們並不知道腦部情緒和思考並存的微妙方式。根據《三磅宇宙》（The Three-Pound Universe）的作者胡珀（Judith Hooper）和特里斯（Dick Teresi）指出，在一九四○到一九五○年間，光是美國就作了四萬次以上的額葉前部切除術（prefrontal lobotomies）。這些手術的用意在於治療侵略性和情緒過度激動的病情，但是，許多病例都顯示，在病人的額葉皮質上鑽孔，切除連接腦部的神經纖維，只會使病人變成情緒遲鈍。他們寫道：
缺乏完整額葉皮質的人，乍看之下很正常，不過，相處一段時間以後，你會發現他的情緒冷漠、易分心、無精打采、凡事無動於衷，對社會事件漠不關心，以致常出言不遜，參加聚會常遭人冷落。
邊緣系統
另一方面，腦部掌管情緒的邊緣系統，位於大腦半球的深處，主要負責調節情緒和衝動。邊緣系統包括海馬迴—情緒的學習在此進行，情緒的記憶也在此貯存；杏仁核—即是大腦控制情緒的中心，以及其他幾個結構。
雖然腦神經專家已能辨識大腦各部位特定負責的情緒功能，但仍需各部位的整合，才能真正定義EQ。讓我們想像一下，某晚你在家梳洗完畢，預備上床歇息時，門鈴突然響起，這時，你的腎上腺素馬上增加，向杏仁核發出警告，小心可能會有危險發生。你很謹慎地把門打開，站在門前的是你最喜歡的名人，他向你解釋，他的車在你家門前爆胎了，所以他需要你的幫忙。這時，腦中的海馬認出這個人會令你興奮，引發杏仁核頓生驚、喜等多種感覺；大腦皮質會提醒你，眼前的人有名有姓，因為車子爆胎才會出現在你家門口，可不是專程來看你，藉此提醒你不致說話失禮。接下來，大腦皮質會打算叫你向他要個簽名或合照留念。
生化物質
腦神經系統中與EQ有關的第三個成分，也是最有趣的部分—情緒經由生化物質傳達到身體各部位的方式。過去十五年來，科學家已能辨識出一段胺基酸，稱為神經，它是一種和情緒相關的生化物質，貯存於腦部掌管情緒的部位，一有情緒發生，它就會傳輸至身體各部，告訴身體如何反應。這類腦部的化學物質稱作神經傳導物質。在斐莉面對羞辱，感覺自己快昏倒時，以及名人造訪的例子中，就是這類神經傳導物質使人唇乾臉紅，胃部因興奮而緊縮。每一種情緒反應，都是大腦將這些化學物質輸送到遍布全身的接收系統所形成。在第二十三章將細述，除了傳送情緒，神經能保護孩子的身體免於病毒和致命疾病的侵害。
父母怎麼做？
上述這些知識對我們為人父母的方式會有何影響？不妨看看這個例子：
六歲的馬修和米奇是同班同學。馬修害羞而畏縮，幾乎每天都哭著上學，他媽媽說他「連自己的影子都怕」，這種情形自出生起就一直沒變。米奇則愛說話、討人喜歡，雖然老師稱他是天生的領導者，不過，米奇可不是生來就是如此，事實上，米奇小時候和馬修很類似。他一到保母那兒就哭，也不喜歡陌生人或陌生的地方，別的孩子在公園玩上跳下，他只會在旁坐著觀看。
哈佛心理學家凱歌（Jerome Kagan）把人類從出生後的性情分為四種，他將馬修和米奇的嬰兒時期歸作「行為的抑制」（behaviorally inhibited）或怯懦。凱歌認為，孩子的性情反映出他腦中天生的特殊情緒線路；這種線路將是他現在及未來表達情緒和行為的藍圖。
根據凱歌的說法，害羞的孩子生來杏仁核就比較容易受到刺激，可能是因為遺傳到較高的正腎上腺素，或是其他會過度刺激腦部掌管情緒部位的化學物質。他經過多年研究發現，天生害羞的孩子，有三分之二長大以後像馬修一樣，害羞、畏縮、容易焦慮、恐懼、不善社交。這些孩子顯然沒有發展出杏仁核和大腦皮質間的神經通路，好讓大腦掌管思考的部位幫助穩定情緒的部位。
不過，另有三分之一的孩子似乎能馴服自己過度興奮的腦部掌管情緒部位，到了上幼稚園時，他們和米奇一樣外向、愛與人交往。這些孩子之所以不同，乃是在於他們的父母處理他們怯懦個性的方式，凱歌聲稱，這種不同「確實改變了他們腦部的發展」。
長大依然怯懦的孩子，他們的母親多採保護心態，不讓他們承受任何苦痛，只要孩子一哭，馬上就給予安慰。長大後克服怯懦的孩子，他們的母親則認為，孩子應學習如何面對難過，她們也體貼孩子，但不會增強孩子的哭泣和憂慮，而是設立堅定的原則，堅持孩子遵守。凱歌認為，長大後能克服怯懦的孩子，是因為父母一再讓他們面對新的困難和挑戰，以致改變了他們腦部的化學物質；那些未曾接受挑戰的孩子，「腦部線路」仍然沒變，因此，他們的情緒仍是過度反應。
反其道而行
凱歌的研究和其他類似的研究均顯示，雖然孩子天生就有特定的情緒傾向，但是，他們的腦部線路仍保有某種程度的可塑性。他們能學習新的情緒和社交技能，建立新的神經通路與更具適應力的生化反應模式。不過，若想有這些改變，你可能得先調整自己的本能反應，改採和你生活習慣相反的方式教養孩子。下列數例說明父母、老師和心智健康專業人士如何調整自己的本能反應：
●心學家通常建議，讓孩子說出自己的情緒，將有助於他們了解他人的感覺。但是，語言只占情緒溝通的一小部分（小於10％），人類往往用腦內更原始的部位來解釋情緒訊息，第二十一章將會說明，教導孩子了解姿勢、臉部表情、聲調和其他身體語言的意義，可使他們更能了解自己和他人的情緒。
●受過創傷的兒童通常被視為極端脆弱。傳統的作法是，讓他們在支持和療養的環境下，有足夠的時間釐清情緒。但是，最近認知行為心理學上的新知則建議我們，採取更立即、更直接的作法來紓緩創傷的影響，包括刺激腦部的舒緩中心，以期能更有效地防止一些心理朕兆，如噩夢和焦慮反應。第二十三章會討論這個技巧。
●過去二十五年來，人本心理學運動的支持者一向提倡，以不斷的讚美和強化作用來發展孩子的自尊心，事實上反而弊多於利。第七章將指出，幫助孩子建立自信，只有在他們感到完成一項成就和學會新技能時才有意義。
●壓力被視為忙碌科技社會的邪惡副產品、童年的天敵。但是，保護孩子免於壓力，可能愛之適足以害之。我們可從凱歌對怯懦孩子的研究中看出（第十八章會進一步討論教導孩子如何持有恆心），學習面對難關，可以幫助孩子發展新的神經通路，使他們更具適應力、更能發揮所長。
了解EQ的發展
隨著孩子年齡的增長，父母可從他們身體、認知和情緒上的改變，觀察到腦部的發展。幼童的腦神經發展早已預先設定各發展階段的時間表。我們通常很容易察覺孩子身體發展的時間表，急切記錄他們六個月大時怎麼學坐、在十二到十八個月間學走路、在二歲半到三歲之間學會自己上廁所。如果孩子不在預定時間的前後幾個月內，達到這些身體發展的里程碑，我們理當感到關切，並向小兒科醫生提出諮詢。
同樣地，我們也清楚孩子認知發展的里程碑。多數幼兒在十八個月大時可說一些單字；二歲以前會說些簡單的句子；在五歲到六歲之間學會字母和數字；七歲時會唸簡單的句子和簡單的加減；八、九歲時會發展出能記誦九九乘法表的能力。不過，孩子要到中學才能學會幾何和代數，因為抽象思考的能力通常要到十一至十三歲間才得以發展。
正是因為父母的心思多停留在孩子身體和認知發展上的改變，以致較忽略關切孩子情緒發展的改變，才會造成許多原可避免的問題發生。本書的主要宗旨即在於：點出情緒的發展階段。書中討論的每一項EQ技巧，各有它的發展時間表，雖然每個人發展此項技巧的差異大於身體或認知上的發展，但在多數情形下，它仍在可預測的範圍內。
以前面安珊老師的學前班為例，四歲大的孩子雖然並不能每次都把球放在板上平衡舉起，他們卻依然保持樂觀和自信，認為自己必能完成任務。在第十七章會介紹，孩子在七歲以前，天生就對自己的能力充滿自信，他們分不清努力和能力，認為只要一試再試，終會成功。不過，孩子到了小學三年級時，認知便會逐漸成熟，他們開始能更真實地評估自己，明白能力有優劣之別，要像班上資質好的同學一樣成功，就必須加倍努力。
對八到十二歲的兒童而言，領悟勤能補拙的道理是關鍵因素；教導孩子以毅力來面對難關，也是關鍵要素之一。如果我們能預期此發展上的改變，從孩子入學起，我們不僅要獎勵他們的成就，更要獎勵他們的努力，孩子就會有比較好的讀書習慣與相關技能。
本書如何幫你
父母普遍同意教導孩子EQ技巧是件重要的事。本書首先以系統化的方式討論EQ技能的發展，並解釋若干實用方法，幫助讀者教導出具有高EQ的孩子。作者並非以心理學家的觀點來談這些題材，而是以美國各大學、醫院、診所所作的研究為基礎。這些研究來自廣泛的領域，如神經解剖學、兒童發展、社會人類學、教育和心理學，而各家學說的結果都很一致：解決人際問題、具毅力、友善和同理心等EQ技巧，都是可以經由教育傳達給孩子，它們對孩子生活品質的影響無遠弗屆。
在本書中，我把EQ的構成要素區分成六個項目：有關道德行為的技巧、思考方式、解決問題、社交互動、學術和工作成就、情緒。每個項目下再細分成特定的EQ技巧，如自我激勵、交朋友、體諒他人（同理心）、務實思考等。一旦讀完本書，你將能很清楚地了解孩子的EQ為何，以及如何幫助孩子發展EQ。
閱讀本書時，你會找到許多教養孩子的不同作法。我無意讓讀者覺得自己的作法有誤，或是讓你背負過度理想化教養方式的負擔。而是希望你能擷取書中可用之處，佐以修正自己教養孩子的方式。雖說天下沒有「完美的父母」，不過，父母若能提供孩子所需的社會和情緒成長的基礎，並且讓他們有機會持續發展，也就稱得上是盡力而為了。
另外一項重要的觀點請謹記在心—即使只做了一項改變，對孩子的生活仍具有深遠的影響。這種書常使人把EQ技巧視為如騎腳踏車或溜冰般的獨立技能，其實不然。本書提及的EQ技巧幾乎都是互相關聯。教會孩子一項技巧，也會影響他其他方面的EQ能力。例如：本書第六部討論的EQ技巧對於學校成就十分重要，我建議以合作活動來減輕孩子的壓力。而在教導孩子合作技巧時，也特別有助於孩子發展友誼。換句話說，在家中，即使只強調一方面的EQ，也會造成雪球效應，一旦開始，就會漸入佳境。
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